Phân loại lưu lượng mô tả các phương pháp phân loại lưu lượng truy cập bằng cách xem xét các tính năng theo những cách có kiểm soát trong lưu lượng truy cập và phù hợp với các mục tiêu phân loại cụ thể. Trong một số trường hợp chỉ có mục tiêu phân loại theo cách thông thường, cho dù đó chỉ là theo hình thức chia sẻ tài nguyên theo hướng chuyển giao số lượng lớn, chia sẻ ngang hàng hoặc theo định hướng thương mại. Một số khác sẽ đặt mục tiêu phân loại chi tiết hơn, ví dụ như chính xác số lượng ứng dụng đại diện cho từng loại lưu lượng truy cập. Các đặc trưng của lưu lượng truy cập bao gồm những thông tin có thể được biết như số cổng của mạng máy tính, tải trọng ứng dụng, thời gian, kích thước gói lưu lượng và định nghĩa được đặc tính của loại lưu lượng truy cập. Có rất nhiều phương pháp để phân loại lưu lượng truy cập Internet bao gồm lưu lượng truy cập chính xác, ví dụ số cổng (mạng máy tính), tải trọng, theo thực nghiệm hoặc thuật toán máy thống kê.[14]

Phân loại lưu lượng truy cập mạng chính xác là việc cơ bản cho khá nhiều hoạt động trên Internet, từ giám sát an ninh đến kế toán và từ chất lượng dịch vụ đến việc cung cấp cho các nhà khai thác những dự báo hữu ích để đưa ra các phương án dự phòng trong dài hạn. Tuy nhiên các sơ đồ phân loại cực kỳ phức tạp, rất khó để hoạt động một cách chính xác do thiếu sự hiểu biết sẵn có về mạng. Ví dụ như thông tin liên quan đến tiêu đề gói lưu lượng luôn không đủ để cho phép đưa ra một phương pháp chính xác. Do đó độ chính xác của bất kỳ phương pháp truyền thống nào cũng chỉ nằm trong khoảng từ 50% - 70%.